Il Castagneto Prenestino, la cui protezione è stata fortemente voluta dai Comuni di Capranica Prenestina e San Vito Romano, è un’area di 166 ettari costituita da una selva castanicola (Castanea sativa, Miller) popolata da alberi monumentali plurisecolari, la cui valenza naturalistica e paesaggistica è frutto dell’equilibrio tra dinamiche naturali e gestione antropica.
Passeggiare all’interno del Monumento Naturale vuol dire trovarsi circondati da castagni vetusti, con dimensioni al fusto a volte superiori ai 6 m di circonferenza, che rappresentano un micro ambiente complesso, in grado di ospitare diverse tipologie di funghi, muschi, licheni, micro e macro fauna. Questi alberi sono cresciuti in forma libera divenendo di per sé veri e propri “monumenti naturali”.
Al bosco (800-900 metri s.l.m.) si arriva attraversando uno degli antichi sentieri capranicensi: “il ciuccio”. Questo sentiero, con un dislivello massimo di 360 metri, parte dalla piazza del paese per scendere tra sentieri, carrarecce e tratti di via asfaltata, fino al castagneto, dove si collega ad un altro sentiero che si inoltra nella selva castanicola. Tale percorso è un anello escursionistico molto semplice di facile praticabilità, ed è percorribile in circa 3 ore, un’esperienza suggestiva e nostalgica tra casette di pietra ed enormi tronchi.
Negli ultimi anni, per recuperare lo stato di abbandono causato da infestazioni e mancata coltura, il castagneto è stato oggetto di diversi progetti promossi dal Comune e dal Museo Civico Naturalistico dei Monti Prenestini, atti a salvaguardare l’esistenza delle piante, la fruizione delle vie di percorrenza e la tradizione secolare della “Mosciarella” (castagna essiccata a fuoco lento nelle tipiche casette-essiccatoi disseminate all’interno del bosco).
Il Museo Naturalistico organizza in tutti i periodi dell’anno, con prenotazione obbligatoria, attività escursionistiche per visitare in completa sicurezza il Monumento Naturale; l’area è praticabile tutto l’anno ed è facilmente accessibile anche a persone con disabilità.
